José del Carmen Méndez Ramírez

Bajo el marco musical del tema Qué Bonita es esta Vida, rodeados de amigos y familiares, y acompañados de las voces atronadoras de decenas de niños que aclaman a Kinito y requieren de él juguetes, dinero, y algo mas (a los cual el los tiene acostumbrados todos los años para reyes), comenzamos nuestra conversación con Kinito Méndez, embajador de nuestro municipio y del país y gloria del merengue a nivel nacional, internacional y del mundo.

Lavoztubanera: Kinito ¿cómo fueron tus inicios en el mundo de la música?

Kinito: Desde muy niño comencé a sentir que por mis venas corría la pasión por la música y el canto. Es así como, mas o menos a la temprana edad de 6 años, empiezo a formar un grupo musical compuesto por muchachos del barrio, con instrumentos fabricados por nosotros mismos como son  la batería, (dos galones de aceite, que yo tocaba); el platillo (hecho de las campanas que antes tenían los bombillos de los postes de luz, y alrededor le colgaban pedacitos de alambre para sacarle música); el cencerro era un cencerro de don Jesús Paniagua que se usaba para llamar las vacas. , Así formamos el grupo musical Los Pequeños del Ritmo, pero la gente le puso el Combo Legaña porque yo tenía un problema en un ojo y me lagrimeaba mucho.

Lavoztubanera: ¿Quiénes eran tus acompañantes?

Kinito: Mis amiguitos y familiares como son, Quirso (mi hermano), Nixon (que también se ha destacado en la música), Rafaelito, Wilson el de Zabala, y Chirola (que está en Rikarena). Como ves casi todos hemos continuado con la música.

Lavoztubanera: ¿Donde tocaban ustedes?

Kinito: Comenzamos haciéndolo en el patio de mi casa, porque teníamos vergüenza a la gente, ahí ensayábamos. Luego nos atrevimos y nos pusimos a tocar al frente de mi casa en el mercado, sorprendiéndonos muchísimo cuando vimos que la gente acudía a vernos tocar. A medida que fuimos perdiendo la vergüenza, también tocábamos aguinaldos y hacíamos presentaciones a nivel de pueblo. Hacíamos la música de moda, de Jonny Ventura, Felix del Rosario, Rafael Solano, etc., pero siempre yo le ponía letras que se adaptara a las circunstancias del pueblo o de algún personaje reconocido.

También amenizábamos cumpleaños de niños y nos pagaban $10.00 por cumpleaños.
Una vez vino a Padre Las Casas Papá Rojita, lo trajo Juan Ramón Soto, y nos llevaron a tocar y cuando terminamos Papá Rojita nos dio $75.00, no lo podíamos creer, vimos ese dinero ¡Gaaaande!

Lavoztubanera: En Padre Las Casas perteneciste a una organización musical, según entendemos.

Kinito: Formé parte del grupo Amor y Paz, que hizo historia en nuestro pueblo y el cual integraba a todos los jóvenes con talento para la música o el canto, era dirigido por la Señora Luz Dotel de Veloz (Lucecita).
También fui miembro de la Banda Municipal de Música, tocaba los platillos y ganaba $10.00. Gracias a ese trabajo me compré mi primera bicicleta que me costó $80.00

Lavoztubanera: Se pensaría que como provienes de una familia negociante no tendrías que trabajar para comprarte una bicicleta.

Kinito: Pues fíjate que no, yo era un niño como cualquier otro de mi pueblo. Fui limpiabotas, trabajé como ayudante de mecánica en la factoría Paniagua ganando $2.00 semanales, los cuales cobraba todos los jueves.

Lavoztubanera: Y de estudios ¿Qué?

Kinito: Llegué al segundo grado del bachillerato en el Liceo José Fco. Bobadilla de mi pueblo, luego me fui a la capital y terminé el bachillerato en el Colegio Nuestra Señora de la Paz, en la Feria. Ingresé a la universidad estudiando administración de empresas, pero no me gustaba estudiar. Estaba forzado en eso, mi inclinación era la música y todos los compañeros lo sabían. Un día estando todos juntos (los compañeros de estudios) en la llamada embajada de Padre Las Casas, Roberto Cabral me dijo: «no te gusta esta vida, te hemos conocido como artista desde niño, tu eres un artista, Padre Las Casas necesita una representación en la música, deja esto y dedícate a la música, al arte». Esas palabras me dieron el empuje que necesitaba; deje la universidad y me dediqué a estudiar armonía y piano con la maestra Tania Báez.

Lavoztubanera: Y de ahí pasaste a ser lo que hoy eres...

Kinito: No tan sencillo, empecé a escribir canciones, visité todas las oficinas de orquestas mostrándoles mis producciones y todos me decían que no, que tenía que madurar un poco mas, o sencillamente que no les gustaban mis canciones. Hasta que Richie Ricardo me gravó el tema «Casimiro», que fue mi primer tema en la radio, y luego «Catalina». Así empezaron a conocerse mis canciones. Mas tarde conocí a Pochi Familia, conversamos, intercambiamos composiciones musicales y nace la idea de formar el grupo que se llamó La Cocoband, la cual ustedes conocen, porque fue un éxito. Duré 4 años en la agrupación, aportando gran parte de la discografía, y viajamos casi por todo el mundo. Fue grandioso, pues esa música y letra era sencilla pero calaba en todo el mundo, al pueblo le gustaba.

Lavoztubanera: ¿Por qué dejaste la agrupación?

Kinito: Por crecimiento personal, musicalmente hablando. Algunos empresarios se acercaron a mí y me ofrecieron ayuda, entonces formé el grupo Rokabanda. Con esta agrupación,  donde yo era líder, di a conocer parte de la cultura de mi pueblo.

Lavoztubanera: Algunas de tus canciones no solo hablan de la cultura de tu pueblo, sino también de las tradiciones, como la  que dice «desde Padre Las Casas se ve la gente que va pa Higuey», refiriéndose a la tradición de ir a visitar la basílica de Higuey el 21 de enero. 

También mencionas a algunos personajes conocidos del pueblo, por algún aspecto singular del mismo, como un merengue que menciona a Tindanga.  Por cierto, le regalaste a Tindanga un motor para que conchee y se gane el sustento. Eso estuvo muy bien; es mejor es «enseñarlo a pescar para que viva de la pesca y no darle un pescado para que coma un día».

Otro merengue que menciona a Padre Las Casas es «Carolina la O», y otros más que se relacionan con nuestro pueblo son «Rechenchen», que fue un éxito, y el que dice que «¡el tamarindo da un sueño!…», etc.

¿Cuál ha sido tu mayor éxito?

Kinito: He tenido muy buenos discos pero uno que fue un exitazo internacional fue «Hay un hoyo», de ese he vendido millones de copias.

Lavoztubanera: ¿Qué dices de Rikarena?

Kinito: Este es un grupo que hace canciones de amor y desamor; es mío y le escribo las canciones.

Lavoztubanera: Cuéntanos del «Hombre merengue». 

Kinito: Ahí es que enciende. Lanzado como solista, realizo un sueño, grabar con Jonny Ventura; también con la guarachera Celia Cruz. Y sigo escalando peldaños, gracias a Dios he logrado alcanzar innumerables premios como son:

• El Casandra: de esta que es la premiación mas grande del espectáculo dominicano, he ganado ocho,
•  El Congo de Oro, de Colombia,
• El Búho, de Panamá,
• El Premio ACE,
• Premio lo Nuestro, de Univision,
• Premio Tu Música, en Puerto Rico,
• Cuatro nominaciones al Grammy Latino,
• Una nominación al Grammy americano,
• Premio Estrella, de la ciudad de New York,
• y Premio Latino, de la misma ciudad.

Y algo muy significativo para mí es que estoy en el libro de Record Mundial Guinnes, junto a Celia Cruz por haber cantado frente a 350,000 personas en el Carnaval de Tenerife de las Islas Canarias, España.

Tengo muchos temas que han sido éxitos musicales y otros recientes que los son también como: 

• «Hoy se bebe» (tema navideño),
• «Jony tu si Jony»,
• «El Tamarindo»,
• «El Asilo»,
• «Aja Juan»,
• «El Cibaeño»,
• «La Pegué», entre otros,
•  y los temas de palo como «A Palo Limpio», nombre que lleva el CD, el cual es una fusión de palo y merengue.

Lavoztubanera: Sobre el aporte social del merenguero para el pueblo  cabe destacar:

• Los conciertos gratis en el play y el parque de nuestro pueblo.
• Tres conciertos gratis para recabar fondos para la Asociación de Padrecasenses Ausentes.
• Hace años que tiene como tradición traer reyes a los niños pobres del pueblo, y en la navidad canastas navideñas para los más necesitados. Al igual que raciones alimenticias para La Siembra, El Desecho y el mismo Padre Las Casas. 
• En las ocasiones en que ocurren desastres naturales, ha canalizado ayudas a través de instituciones gubernamentales.
• Ha donado equipos y accesorios médicos para el Subcentro de Salud Nuestra Señora del Carmen.
• Para el Liceo Eugenio María de Hostos, donó una planta eléctrica, gracias a la cual este centro educativo ha podido hacerle frente a los constantes apagones a que somos sometidos.
• Al Liceo José Francisco Bobadilla, le hizo entrega de un equipo de música para el área de Educación Artística.
• Ahora mismo está cooperando con la reparación del local de los bomberos. 
• Entre otras cosas que son ayudas personales a gente muy humilde que el cantante no cree necesario mencionar.

Pero su aporte mas importante ha sido, y es, poner en alto y dar a conocer a Padre Las Casas internacionalmente, a tal punto que cuando se menciona Padre Las Casas la gente dice: «la tierra de Kinito Méndez». 

A propósito, recuerdo la ocasión de una entrevista en un programa interactivo por la Cadena de Noticias CDN con el conductor, Pablo Ros. En una de las llamadas, un radio escucha te preguntó que qué tu habías hecho por tu pueblo. En ese momento te turbaste y no supiste que contestar. Entonces la profesora Charo llamó al programa, pusieron la llamada al aire, y la profesora mencionó algunos de los aportes arriba ya  mencionados, aclarando que tu principal contribución había sido poner el nombre de Padre Las Casas en alto. Es que la gente piensa que contribuir es quizás hacer un edificio o un parque; pero eso, hasta a los mismos gobernantes se les hace difícil.

Háblanos de tu familia. En los últimos tiempos se te ha visto siempre acompañado de tu esposa, la joven y linda modelo, Magda Paniagua. Se nota que son muy felices. 

Kinito: Sí, soy muy feliz con Magda. Ella también es padrecasense, otra muestra de cuanto amo a mi pueblo. Tenemos un niño de tres años. También tengo tres hijos mas, Marlen, Sasha, y José Aquino, con quienes tengo muy buenas relaciones. Gracias a Dios puedo decir «Que bonita es esta vida y aunque no sea para siempre, si la vivo con mi gente es bonita».

Lavoztubanera: Y para terminar, ¿tienes algún mensaje para la gente de tu pueblo y para los jóvenes en especial?

Kinito: A los padrecasenses ausentes que sigan apoyando a nuestro pueblo, que es un pueblo de gente de buenos sentimientos que no cambia nunca. Y así esperamos que los padrecasenses ausentes tampoco cambien, que tengan presentes sus raíces. A los jóvenes que luchen por conseguir sus metas, que perseveren por hacer realidad sus sueños, a través de los estudios y del trabajo honrado.

Lavoztubanera: Kinito Méndez, Nuestro Representante Musical en el Mundo, El Hombre Merengue, Orgullo de Padre Las Casas, y del país es Nuestro Personaje Destacado del Mes.